"In the Line of Duty": il film su Waco realizzato prima della fine dell'assedio

Nel 1993, la NBC era alla ricerca di una miniera d'oro di ascolti. La risposta, decisero, era la tragedia della vita reale che si svolgeva in tempo reale sulla CNN.

Il leader della setta David Koresh - e l'assedio di Waco del 1993 che provocò 86 morti, compreso il suo - è rimasto una fonte costante di macabro fascino per Hollywood. Il documentario nominato all'Oscar nel 1997 Rules of Engagement, la miniserie della Paramount del 2018 con Taylor Kitsch e Michael Shannon e la recente docuserie di Netflix che approfondisce Waco: American Apocalypse sono solo alcuni dei titoli che hanno riportato alla normalità la situazione di stallo durata 51 giorni. la coscienza pubblica. In effetti, i capi della NBC erano così ansiosi di portare la storia sullo schermo che iniziarono a filmare una drammatizzazione mentre la situazione era ancora in corso.

Sorprendentemente, In the Line of Duty: Ambush in Waco ha avuto il via libera, è stato sceneggiato e girato in gran parte nell'arco di sole cinque settimane nel 1993. Da un punto di vista commerciale, questo approccio incredibilmente rapido ha dato i suoi frutti. Il film televisivo ha attirato il maggior numero di spettatori della domenica sera in un singolo episodio in più di quattro anni quando è andato in onda il 23 maggio, appena 34 giorni dopo la fine dell'assedio. Il film ha ricevuto anche numerose recensioni entusiastiche, e Variety lo ha definito un “affare avvincente senza segni di una produzione affrettata”. Tuttavia, per molti, incluso lo stesso sceneggiatore, l'uscita urgente ha rappresentato un nuovo sfruttamento nell'insaziabile appetito della televisione per il dramma strappato ai titoli dei giornali.

Il regista Dick Lowry non era estraneo all'adattamento di sensazionali storie di vita reale in tempi record, ovviamente. Nel 1992, aveva diretto A Woman Scorned: The Betty Broderick Story, presentato in anteprima appena quattro mesi dopo che la sua omonima figura era stata condannata per due omicidi di secondo grado. Lowry aveva anche lavorato a quattro puntate precedenti di In the Line of Duty, una serie di drammi basati sui fatti che commemoravano gli agenti di polizia che avevano perso la vita sul lavoro.

L'imboscata a Waco inizia in realtà nel 1991, due anni prima dell'assedio, quando Koresh (Tim Daly) è impegnato a reclutare membri per il suo culto Branch Davidian. Il film tenta quindi di dipingere un quadro accurato della vita all'interno del quartier generale del gruppo, il Mount Carmel Center, un luogo senza sistemi di riscaldamento o acqua corrente ma che vanta uno studio di registrazione, computer all'avanguardia e un'armeria completa di più di 1 milione di proiettili.

Oltre alle accuse di abusi sui minori (secondo quanto riferito, Koresh aveva un harem che includeva ragazze minorenni), è quest'ultimo che suscita l'interesse dell'ATF: gran parte della prima metà del film è incentrata sulla loro campagna dietro le quinte per consegnare il leader alla giustizia. Naturalmente, è la rappresentazione di quel fatidico giorno di fine febbraio - quando il loro attacco al complesso porta alla morte di quattro ufficiali e due Branch Davidians - su cui gli spettatori si sono davvero sintonizzati.

Lo scenografo Guy Barnes ha fatto gli straordinari (13 ore al giorno erano la norma per molti membri del cast e della troupe) a quasi 20 miglia da Tulsa per costruire una replica della scena del crimine allora in corso. Nonostante i rigidi vincoli di tempo, si cercava ancora di tendere all’autenticità; anche l'uomo che ha disegnato la bandiera per il complesso di Koresh è stato portato a bordo.

Forse non sorprende che gli attori incaricati di interpretare le persone che stavano ancora attraversando una simile prova si sentissero innervositi, in particolare durante le riprese che coincidevano con l'incendio incontrollabile dell'assedio.

"Tra una ripresa e l'altra stavamo guardando il vero complesso che bruciava sulla CNN", ha ricordato all'epoca Marley Shelton, che interpretava il membro della setta Laura, a Entertainment Weekly. “Il personaggio che interpreto nel film, una delle donne di Koresh, stava morendo nella vita reale. È stata un’esperienza assolutamente inquietante”.

Daly, che da tre stagioni interpretava il ruolo del pilota Joe Hackett nella sitcom della NBC Wings, era altrettanto turbato: "Lunedì mattina interpretavo un ragazzo vivo, e lunedì dopo pranzo interpretavo un ragazzo che era morto", ha detto Daly. EW. “I set cinematografici sono posti strani.”

Ciononostante, l'attore ha voluto difendere il progetto dai suoi detrattori, dicendo a Deseret News che i mezzi di informazione 24 ore su 24 sono molto più colpevoli di aver sfruttato la tragedia per scopi di intrattenimento. Daly ha detto che spera che il film “inserisca l’intero episodio della nostra storia in una sorta di contesto umano ed emotivo”.