Kaleem Hawa su Abbas Zahedi

Abbas Zahedi, prototipo di waterphone e irrigatore automatico (10013), 2022, legno di faggio, acciaio inossidabile, hardware, gomma siliconica, vetro resistente al calore, poliammide, cloruro di calcio per uso alimentare, acciaio, strumento waterphone personalizzato (ottone, acciaio inossidabile, arco in pelo di animale, polistirolo), 99 × 11 × 11".

Nella mostra di Abbas Zahedi “Metatopia 10013”, un loculo sospeso poneva questioni architettoniche. Questo pezzo centrale, Waterphone & Automatic Sprinkler Prototype (10013) (tutte le opere citate, 2022), era uno strumento di distillazione composto da ottone e acciaio inossidabile. Sopra penzolava la sua controparte: un quasi deumidificatore con base in polistirolo, che filtrava l'umidità della stanza attraverso il cloruro di calcio. Successivamente, in un'esecuzione, lo strumento veniva suonato come una viola, un arco improvvisato sullo sterno metallico che generava uno stridio echeggiante.

Sul pavimento della galleria, Zahedi aveva posizionato due serie di piastrelle colorate tagliate a mano: frecce della qibla, poste nelle case musulmane, che puntano in direzione della Mecca per denotare il corretto orientamento della preghiera o il corretto posizionamento del corpo di una persona cara defunta. I segni sono un motivo ricorrente nel lavoro di Zahedi, e qui sono stati realizzati sui siti degli appartamenti comunali della Grenfell Tower nella zona ovest di Londra e del complesso residenziale Twin Parks North West nel Bronx centrale di New York: scenari di cataclisma per i residenti degli edifici e le loro comunità.

Le guide di Zahedi hanno tentato di ricollocare le Damnatio Memoriae, quelle escluse dai resoconti ufficiali della Storia. Nato in una famiglia britannica iraniana della classe operaia, l'artista è stato colpito dagli incendi di Grenfell del 2017, che hanno ucciso settantadue residenti, prevalentemente immigrati, dopo che il consiglio comunale ha consentito l'uso di rivestimenti infiammabili, in parte, per oscurare il pugno nell'occhio delle case popolari. . Questo lavoro traccia i cicli consolidati dell’urbanizzazione finanziarizzata – isolamento, impoverimento, desviluppo, manutenzione differita, “abbellimento”, catastrofe – che intrappolano milioni di residenti in vari stati di abbandono.

Zahedi ha anche parlato dell'incendio del 2022 che ha travolto Twin Parks nel quartiere di Fordham Heights nel Bronx, dove una stufa elettrica ha preso fuoco, uccidendo diciassette persone tra la popolazione musulmana sunnita dell'Africa occidentale dell'edificio. Quel disastro, uno dei peggiori incendi residenziali nella storia di New York, si verificò in uno di una serie di edifici sospettati di non essere sicuri almeno dal 1977, favorito dall'esenzione da parte dell'originario ente di pubblica utilità da particolari ordinanze e codici municipali come parte del mandato statale per gli alloggi a prezzi accessibili.

Zahedi ha collegato i filoni disparati delle opere attraverso una pratica sociale dinamica autodefinita e forse una spruzzata consapevole di Islam. In Scent of the 10013, undici rose dal gambo lungo marcivano all'interno di un sacco di plastica trasparente a forma di sacco per cadaveri, i cui effluenti venivano successivamente utilizzati dal personale della galleria per alimentare lo strumento di distillazione. (Come le foglie di prugna o la canfora con cui vengono lavati i corpi, l'acqua di rose viene utilizzata in alcune pratiche funerarie islamiche tradizionali.) Gli scritti sull'opera di Zahedi finora descrivono le sue disposizioni in modo sentimentale - come se condensassero l'essenza del dolore - il che è comprensibile, data la aroma gradevole, appena percettibile, prodotto dal fluido, al contrario di quello che suppongo possa avere un putridarium dopo i liquidi di decomposizione corporea dei morti di immigrati di Londra e del Bronx lì raccolti. Questa diminuzione olfattiva è sorprendente per un artista il cui scopo dichiarato è combattere la bianca sterilità della galleria.

Invece, l’artista ha trasformato il defunto in suono. Una registrazione del suddetto citofono riempiva la stanza con un suono lamentoso, sovrapposto ai mormorii e ai singhiozzi del collaboratore di Zahedi Saul Eisenberg, un musicista e costruttore di strumenti del nord di Londra. Questi suoni non erano sconosciuti: non del tutto lamentosi, come oppari, o altri lamenti funebri simili, ma un pianto più sommesso. Le trasformazioni nel mondo materiale dovevano essere parallele ai cambiamenti nello spettatore e riflettere la riproposizione della teleologia della galleria - come luogo di esperienza estetica - in un luogo di lutto e, successivamente, si spera, di impegno politico.