Il giorno in cui la Terra prese fuoco: il film del 1961 che predisse un "pianeta in ebollizione"

Nelle ultime settimane, ondate di caldo record hanno colpito gli Stati Uniti, l’Europa e la Cina, tanto che l’inizio di luglio ha avuto la settimana più calda che il mondo abbia mai registrato. Nonostante i ripetuti impegni dei paesi a contrastare l’impatto del cambiamento climatico, le temperature globali continuano ad aumentare. È difficile sapere come rispondere.

È esattamente quello che provano anche i personaggi di Il giorno in cui la terra prese fuoco. Il film cult sul disastro britannico di fantascienza del 1961 presenta diverse inquietanti somiglianze con il modo in cui il mondo ha reagito all'attuale emergenza climatica e termina in un modo che è allo stesso tempo profondamente deprimente e un invito all'azione.

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Anche se apparentemente ha il titolo perfetto per l'attuale situazione difficile del pianeta, il regista di Un giorno in cui la Terra prese fuoco, Val Guest, che lo ha scritto insieme a Wolf Mankowitz, in realtà ha creato la storia per mettere in guardia contro la crescente minaccia di una guerra nucleare.

Nel film, i governi degli Stati Uniti e della Russia fanno esplodere bombe nucleari nello stesso istante, il che provoca una drastica alterazione dell'asse terrestre di 11 gradi. Il risultato è che il pianeta inizia a sfrecciare sempre più vicino al Sole. Inizialmente il mondo reagisce positivamente alle temperature più calde. Ma le condizioni iniziano presto a creare scompiglio.

Le temperature hanno raggiunto i 63°C (145,6F) in Messico e i 60°C (139F) a Roma. La Francia meridionale, la Sicilia e la Libia devono fare i conti con 10 giorni di piogge torrenziali in piena estate. Il Nilo inonda i deserti egiziani, mentre cicloni, tifoni e uragani devastano altri paesi e un'eclissi solare si verifica 10 giorni prima del previsto.

Il giorno in cui la Terra prese fuoco è incentrato su due giornalisti che scoprono la causa di una crisi che affligge l'umanità (Credito: Alamy)

Il giornalista alcolizzato del Daily Express Peter Stenning (Edward Judd) e il giornalista esperto Bill Maguire (Leo McKern) scoprono che i test delle bombe gemelle sono la ragione di questi incidenti. Insieme alla dattilografa del Met Office britannico Jeannie (Janet Munro), scoprono la gravità della situazione.

Presto i governi dovranno dichiarare lo stato di emergenza, poiché l’acqua si prosciuga e le scorte diminuiscono, il tutto mentre cercano di capire come fermare il movimento della Terra verso il Sole prima che sia troppo tardi.

Visione chiara

Anche se Un giorno in cui la Terra prese fuoco non riuscì mai a conquistare la devota base di fan di altri film di fantascienza britannici dell'epoca – come The Quatermass Xperiment, Il giorno dei trifidi e Il villaggio dei dannati – Guest e Mankowitz ricevettero il premio del 1962. Premio Bafta per la migliore sceneggiatura cinematografica. È diventato solo più preveggente poiché il mondo reale ha imitato l’aumento delle temperature nel film.

"Il film esplora lo stesso problema che l'Europa meridionale e il Nord America stanno affrontando nelle ultime settimane", osserva Bill McGuire, scienziato del clima, attivista e scrittore che condivide anche il nome con uno dei personaggi principali. "Il film è una fantastica analogia con l'accelerazione del riscaldamento globale in tutto il pianeta oggi, mentre il mondo sta diventando sempre più caldo."

Mentre il personaggio di Maguire è immediatamente preoccupato dalle esplosioni nucleari simultanee, preoccupazione che cresce solo con le condizioni meteorologiche irregolari, il resto del cast impiega un po’ di tempo per rendersi conto di quanti guai si trovi il mondo.

"La natura umana dei personaggi è molto interessante. Vedo somiglianze con quello che sta succedendo oggi, perché le persone non accettano che ciò stia accadendo. Possono vedere accadere eventi senza precedenti, ma non sono disposte ad accettare che abbiamo davvero un problema ," spiega Leroy Dubeck, il cui libro del 1994 Fantastic Voyages: Learning Science Through Science Fiction Film - scritto insieme a Suzanne Moshier e Judith Boss - esplorava la scienza dietro Il giorno in cui la Terra prese fuoco. Spoiler: anche se due bombe nucleari esplodessero nello stesso istante, non si avvicinerebbero comunque a creare una forza sufficiente per spingere il pianeta verso il Sole.