Il tuo padrone di casa potrebbe rappresentare l’ostacolo più grande per una migliore efficienza energetica

Quando Jake Douglas si è trasferito nel suo nuovo appartamento a North Bend, nello stato di Washington, nel 2021, ha chiesto al suo padrone di casa se l'edificio poteva installare caricabatterie per veicoli elettrici. Douglas aveva un'auto elettrica e voleva essere sicuro di poter ricaricare la batteria a casa. Il proprietario ha detto che la ricarica dei veicoli elettrici era in corso e Douglas ha cercato di aiutarlo ricercando diversi fornitori e prezzi.

"Continuava a dire che sarebbe successo, e dopo un anno e mezzo, due anni - niente", ha detto Douglas. Il 35enne ingegnere informatico sperava anche di far installare una pompa di calore nel suo appartamento, che aveva una resistenza elettrica vecchio stile e non aveva l'aria condizionata. Nessuna fortuna nemmeno lì. Di fronte alle estati sempre più calde del Pacifico nord-occidentale, Douglas ha infilato un condizionatore che perdeva in una finestra e ha fatto del suo meglio per sigillarlo dal frequente fumo degli incendi.

"È un continuo avanti e indietro tra il tentativo di fornire il raffreddamento e il tentativo di mantenere basso il livello di fumo", ha detto cupamente.

Douglas fa parte di un numero crescente di americani che vogliono ridurre le proprie emissioni di carbonio, ma sono ostacolati dai loro proprietari. Case e appartamenti bruciano petrolio e gas, assorbono elettricità e rappresentano circa un quinto delle emissioni totali di gas serra degli Stati Uniti. Ma gli attuali tentativi di rendere più verdi le case americane, compresi miliardi di dollari in crediti d’imposta per elettrodomestici efficienti dal punto di vista energetico e ristrutturazioni, sembrano mirati ai ricchi proprietari di case unifamiliari – in breve, sobborghi in stile Mad-Men.

In realtà, circa un terzo delle famiglie del Paese vive in appartamenti o case in affitto. Questi quasi 110 milioni di americani hanno maggiori probabilità di essere ispanici o neri; è anche più probabile che si trovino nella metà inferiore del reddito e del patrimonio netto. E generalmente non hanno il denaro in più – o il permesso dei proprietari – per apportare miglioramenti ambientali.

Parte del problema è quello che in economia è noto come il “problema della divisione degli incentivi” o il “problema proprietario-inquilino”. Negli Stati Uniti circa il 75% degli inquilini paga le proprie bollette; ciò significa che hanno un forte incentivo a cercare di risparmiare elettricità, acqua o gas per risparmiare denaro. Ma i loro proprietari, che devono pagare per l’installazione e la sostituzione di tali elettrodomestici e sistemi di riscaldamento, non lo fanno. Trarranno vantaggio dall’affittare i loro immobili nel modo più rapido ed economico possibile.

“In una circostanza normale, quando qualcuno possiede o utilizza una proprietà, ci sono molti investimenti in efficienza energetica che hanno un senso finanziario”, ha affermato Russell Unger, responsabile degli edifici a zero emissioni di carbonio presso il think tank energetico RMI. "Il problema sorge nelle situazioni di affitto quando il proprietario non paga la fattura."

Gli affittuari, quindi, si ritrovano spesso con abitazioni che perdono, elettrodomestici inefficienti e sistemi di riscaldamento antiquati. Secondo uno studio del 2018, grazie al problema della ripartizione degli incentivi, gli affittuari consumano quasi il 3% in più di energia rispetto ai proprietari di case.

E non è facile per gli affittuari trovare posti più efficienti in cui vivere. Altre ricerche hanno rilevato che gli affittuari sono più concentrati sul prezzo dell'affitto mensile che sul potenziale costo delle utenze; è anche facile per i proprietari nascondere il costo reale delle utenze ai potenziali inquilini. Nel frattempo, il Paese si trova ad affrontare una carenza di alloggi a prezzi accessibili che rende qualsiasi scelta fuori dalla portata di alcuni americani.

"Se sei una famiglia a basso reddito, potresti non essere in grado di prendere in considerazione altro che il prezzo grezzo dell'affitto", ha detto Unger.

Nel frattempo, la legge sul clima firmata dal presidente Biden prevede circa 37 miliardi di dollari in crediti d’imposta per aiutare le famiglie a passare a pompe di calore e scaldabagni efficienti o a sigillare e isolare le loro case. Tali crediti sono applicabili ai singoli proprietari di case o affittuari, ma non ai proprietari. Secondo le indicazioni dell'IRS, "i crediti non sono mai disponibili per una casa che non utilizzi come residenza". E pochi affittuari vorranno spendere migliaia di dollari per una pompa di calore che dovranno lasciare dietro di sé quando si trasferiranno.