L'ondata di caldo ha migliaia di tubi fluviali texani per un fresco sollievo

NEW BRAUNFELS, Texas - In una calda mattina d'estate, dozzine di persone sono in fila nel parcheggio di Colie Reno ben prima che distribuisca la prima camera d'aria gonfia. Appena oltre la ghiaia, il fiume Comal invita. Entro mezzogiorno, l'acqua screziata dal sole sarà affollata di tuberi: giovani e anziani, coppie e famiglie, gente del posto, trapiantati e turisti provenienti da fuori dallo stato, tutti in cerca di sollievo dalle temperature a tre cifre unendosi a un'atmosfera rilassata. flottiglia.

"È una vera esperienza del Texas", ha spiegato Allison Hohenberger, che lo scorso fine settimana ha guidato per un'ora da Johnson City per festeggiare il compleanno del figlio quattordicenne Heston con un gruppo di amici sul fiume.

Adesso è l'alta stagione per questo languido divertimento, non solo sul Comal ma anche sui vicini Frio, Guadalupe, Pedernales e San Marcos, cinque fiumi di Hill Country apprezzati per offrire una tregua conveniente dalla stagione più meschina dello stato. I tuberi sono disposti a percorrere lunghe distanze per un tuffo rinfrescante: la prima famiglia in fila sabato al Texas Tubes di Reno proveniva dalla Valle del Rio Grande, a centinaia di miglia di distanza.

A causa dell'ondata di caldo record di quest'estate, i fiumi scorrono più bassi e lenti che mai negli ultimi tempi. Ma il punto non è l'acqua bianca. La gente viene alle feste, per distrarre i bambini annoiati dai dispositivi, per riconquistare la loro infanzia e, soprattutto, per sfuggire al clima torrido per qualche ora. Mentre il mercurio è salito regolarmente sopra i 100 questo mese, il Comal alimentato in primavera rimane a una rinfrescante temperatura di 72 gradi.

"Devi fare qualcosa per calmarti", ha detto Reno. “Non tutti possono permettersi una barca.”

A 52 anni, ha gestito l'attività per più della metà della sua vita – insegnando economia alle scuole superiori – e conosce ogni increspatura del tratto che i suoi clienti fluttuano. Come altri fornitori locali, inizia a dare l'avvio alla gente scorrendo l'elenco degli articoli vietati dalla legge sul fiume, che è praticamente tutto ciò che è usa e getta, dalle lattine e scatole di succhi ai mini fusti. La polizia sta pattugliando, avverte, e chiunque venga sorpreso con il contrabbando rischia multe fino a 500 dollari.

"Non prendere nulla al river che non puoi permetterti di perdere", consiglia.

Per $ 25, tutti ricevono una metropolitana e un passaggio sul bus navetta che li riporta al parcheggio alla fine della giornata. Alcuni pagano per un tubo extra per il frigorifero e il cibo che tengono a portata di mano mentre vanno alla deriva.

Sabato Ashley Rossi, una pasticciera di San Antonio, ha presentato il fiume a un collega. Aveva portato anche Muffin, un bassotto misto levriero italiano di 10 anni avvolto in un giubbotto di salvataggio giallo, comodo come un hot dog in un panino. Mentre si avvicinavano al bordo dell'acqua, il cane guaiva.

"Muffin sarà accanto al frigorifero, altrimenti si siederà su di me", ha detto Rossi. "All'inizio è un po' instabile, poi salta subito dentro."

La giornata è stata la più impegnativa dell'estate, hanno detto i funzionari locali, con almeno 15.000 tuberi sul Comal. Le sue 2,5 miglia lo rendono il fiume più corto del Texas, se non del paese, e una delle sue caratteristiche speciali è un trio di scivoli. I giovani contemplano la strategia migliore per massimizzare le loro emozioni.

"Mi piacciono le cose veloci", ha detto Benjamin Hardt, 10 anni, di Houston, che era più che pronto per la sua prima corsa. Un cugino più grande pensò di sporgersi in avanti nella corrente. Quell'idea è stata bocciata velocemente.

"Dal basso in basso", ordinò la madre di Benjamin, Kayla Hardt. "Così non ti ribalti."

Il maggior numero di strilli - e forse la ricompensa migliore - arrivano dal tortuoso "Tube Chute", che è stato ricavato da una diga idroelettrica del XIX secolo e aggiunto qui nel 1976. Fa girare tutti, poi li scarica in una pozza schiumosa vicino a un bar e club sulla riva del fiume chiamato Float In.

Sabato, mentre il bar suonava a tutto volume una melodia della Zac Brown Band - "Ho messo i piedi nell'acqua, un... nella sabbia, nessuna preoccupazione al mondo, una birra fresca in mano..." - un sub ha indagato l'acqua ai piedi dello scivolo, alla ricerca di oggetti di valore strappati dalle grinfie dei tuberi e finiti nelle torbide profondità verde-marroni.

"Alcuni di loro sono ragazzi davvero bravi che cercano di aiutare le persone a trovare le loro cose", ha detto Reno. "Ma alcuni di loro sono solo spazzini che vendono roba online."